Lakrits

Lakrits är ett vanligt smakämne i godis och läkemedel, men förekommer även i till exempel likör, te och glass. I Sverige äter vi nästan 2 kg lakrits per person och år och det gör oss till ett av världens största lakritsländer. 

Lakritsens historia
Lakritsrot har en lång historia framförallt som medicinalväxt. Den tidigaste dokumenterade förekomsten av lakrits är över 3500-4000 år gammal. Till Sverige kom lakrits i slutet 1800-talet och har genom åren blivit mycket populär och efterfrågad. Härföraren Alexander den store och kejsaren Julius Caesar gav sina soldater lakritsrot att tugga på för att motverka törst.

I England kom lakritsodlandet igång under 1500-talet. Det var också här som det mjuka lakritsgodiset uppfanns. Det sägs ha varit ett misstag då man råkade röra vetemjöl i tillverkningen av lakritsgodis. Detta blev senare kallat engelsk konfekt. I engelskan används uttrycket black liquorice (svart lakrits) för lakrits, för att särskilja den från så kallad red liquorice (röd lakrits) som egentligen inte är lakrits (fri från lakritsrot). 

Italien är en stor producent av lakrits och då främst i södra Italien, Kalabrien. Italien anses av många odla världens bästa lakrits. 

Lakritsväxten
Lakrits härstammar från växten lakritsrot (Glycyrrhiza glabra) som hör till familjen ärtväxter. Lakritsrot trivs i torrare klimat såsom runt medelhavsområdet, Iran, vissa delar av Nordamerika, Indien, Australien och delar av Asien. Botaniskt och smakmässigt är den lik anis, stjärnanis och fänkål. Ordet lakrits är grekiska och betyder ”söt rot”.

Plantan är grön och under sensommaren blommar den med blåvioletta och vita blommor. När lakritsväxten är 2-3 år gammal och upp 100 cm hög skördas den och dess rötter hackas, kokas, mals för att till sist bli torkade. På så vis blir det ett fint pulver kvar som kan användas som ingrediens. 

Lakrits som medicin
Förr i tiden användes lakrits främst som medicinalväxt och i Sverige gick den att köpa på apotek en bit in på 70-talet. Även idag används lakrits fortfarande i medicinskt bruk främst i hostdämpande medel. Lakrits innehåller B-vitamin, oljor och antioxidanter som är bra för kroppen. Det finns studier på djur som påvisar att ämnet glycyrrhizinsyra som finns i lakrits kan ha cancerförebyggande egenskaper. Överkonsumtion av lakrits (mer än 50 gram per dag) kan hos känsliga personer ge upphov till skadliga effekter. Kontinuerligt intag kan orsaka kaliumbrist (hypokalemi), ödem, högt blodtryck och förändringar i nivån av hormoner som reglerar saltbalansen.

Lakrits som godis
Huvudingredienserna i mjuk lakrits är lakritspulver, mjöl, socker, sirap och rapsolja. Om man tillsätter salmiak så blir det saltlakrits. Salmiak är ett vitt salt som har en väldigt intensiv smak som man känner igen från mycket godis. Saltlakrits är extra populärt i de nordiska länderna. Lakrits utan salmiak kallar vi för sötlakrits. Produkter med lakritssmak kan även innehålla anis som ersättare eller smakförstärkare till lakrits.